À 400 kilomètres à l’est de Moscou se dresse une des villes les plus belles et les plus riches de Russie : Kazan, capitale de la république du Tatarstan, la plus grande enclave musulmane de la fédération de Russie. On construit actuellement une ligne de chemin de fer pour les trains à grande vitesse de Moscou à Kazan, la seconde après Moscou-Saint-Pétersbourg. Voilà qui prouve l’importance, même symbolique, de Kazan et du Tatarstan pour cette région. Ces deux tronçons pour les trains à grande vitesse sont l’interprétation moderne du vieux symbole de l’aigle à deux têtes, qui regarde l’une à l’est et l’autre à l’ouest.
L’islam est une donnée incontournable de l’histoire et de la culture russes. On pourrait affirmer que les populations de la fédération de Russie qui professent actuellement l’islam se sont installées dans certaines régions bien avant les Slaves orientaux. Mais considèrent-elles maintenant la Russie comme leur patrie ? Et sont-elles à leur tour considérées par la population slavo-orthodoxe majoritaire comme des citoyens à part entière, au même titre que les Russes ethniques possédant le pays ? Dans la loi du 26 septembre 1997 sur les « liberté de conscience et associations religieuses », il est dit que le christianisme, l’islam, le judaïsme et le bouddhisme sont les piliers de l’histoire, de la spiritualité et de la culture du pays. Les deux premiers à être mentionnés sont le christianisme et l’islam, ce qui correspond effectivement au rôle qu’ils jouent.
La Russie se considère de plus en plus un pays de civilisation euro-asiatique. La coexistence entre les Russes et les populations turques a duré plus de mille ans. La Russie d’aujourd’hui est née au cœur d’un empire musulman, le khanat de la Horde d’or, perpétuant la tradition d’indifférence religieuse mongole. Au plus tard après la conquête de Kazan par Ivan IV (1552), l’islam est devenu partie intégrante de la Russie.
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