Le 30 septembre 2023, le pape François a créé cardinal le patriarche latin de Jérusalem Pierbattista Pizzaballa, et avec lui 20 autres prélats du monde entier. Pour la première fois dans l’histoire du Patriarcat latin de Jérusalem, fondé en 1847, un cardinal rejoint le consistoire. En juillet 2023, dans un entretien avec Andrea Tornielli, directeur éditorial des médias du Vatican, le cardinal élu avait déclaré qu’il interprétait la décision de le créer cardinal comme « un signe d’attention de l’Église de Rome pour l’Église mère, l’Église de Jérusalem[1] ». À l’époque, le choix du franciscain italien Pizzaballa pour diriger le diocèse de Jérusalem, d’abord comme administrateur apostolique en 2017, puis comme patriarche à partir de 2020, avait surpris. Depuis 1987, le patriarche de Jérusalem a toujours été un Arabe ; en particulier, de 1987 à 2008, la fonction a été occupée par Michel Sabbah, le premier Palestinien à être nommé à ce poste. Son engagement pour la défense de la justice et de la paix et sa critique courageuse de la politique israélienne ont parfois créé des tensions avec les autorités de l’État d’Israël.
Pizzaballa, qui parle l’hébreu, est depuis longtemps engagé dans le dialogue judéo-chrétien ; il a notamment joué un rôle actif au sein de la Commission du Saint-Siège pour le dialogue avec les juifs. Pour les Israéliens, sa nomination a été perçue comme une étape positive[2]. S’adressant à la presse le jour de sa nomination comme cardinal, il a évoqué la situation dans la bande de Gaza, un endroit qu’il connaissait bien grâce à ses visites régulières à la paroisse catholique de la Sainte-Famille dans la ville de Gaza. Il a déclaré : « Gaza est une prison, une prison à ciel ouvert dans laquelle deux millions de personnes sont entassées dans une perspective économique et sociale très difficile[3] ». Ce jour-là, il ne pouvait pas savoir ce qui l’attendait à son retour de Rome le 10 octobre 2023, trois jours après les terribles attentats dans le sud d’Israël et la guerre israélienne contre le Hamas qui s’en est suivie.
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