Le Pape émérite, Benoît XVI, est décédé le 31 décembre 2022 à l’âge de 95 ans, dans le monastère Mater Ecclesiae sur la colline du Vatican, où il s’était retiré après avoir renoncé à la papauté et où il a passé les dernières années de sa longue vie dans la retraite et la prière. Une exception significative a été son voyage à Ratisbonne du 18 au 22 juin 2020 pour visiter et rencontrer son frère aîné bien-aimé, Mgr Georg Ratzinger, quelques jours avant sa mort. Sa dernière « apparition publique » eut lieu le 28 juin 2016, dans la salle Clémentine du Palais apostolique, pour un acte de vœux et d’hommages en présence du pape François, à l’occasion du 65e anniversaire de son ordination sacerdotale. Le pape François lui avait rendu visite à plusieurs reprises, mais de nombreux amis ou visiteurs ont pu aussi l’approcher et rapporter des nouvelles et des photos qui circulaient sur les médias sociaux ; nous avons continué ainsi à nous sentir accompagnés par sa présence discrète, mais vigilante, qui se manifestait parfois par des réponses à des lettres ou de courts messages, d’où transparaissaient invariablement sa gentillesse et l’acuité comme l’intensité de sa présence spirituelle. En revanche, il y eut par contre très peu d’interventions écrites au contenu vraiment important.
Joseph Ratzinger naquit le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, en Bavière. C’était tôt le matin du samedi saint et, ce même matin, il fut baptisé, comme il le raconte, « avec l’eau bénite nouvelle de la “nuit de Pâques”. […] Personnellement, j’ai toujours été reconnaissant que, de cette manière, ma vie ait été plongée dans le mystère pascal dès le début, car cela ne pouvait être qu’un signe de bénédiction ». Joseph est né dans une famille bavaroise profondément enracinée dans la tradition catholique et de condition modeste – son père, qui lui aussi s’appelait Joseph, était gendarme, et sa mère Maria était femme au foyer, mais rendait occasionnellement service comme cuisinière pour faire face aux besoins économiques de la famille. Il était leur troisième et dernier enfant, ayant été précédé par sa sœur Maria et son frère Georg.
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