Le vendredi 15 décembre 2023, le 10ème anniversaire du « Groupe de Conversations de Malines » a été célébré dans l’Abbaye de Westminster, à Londres. S’adressant aux personnes présentes et commentant le travail du groupe au cours de la dernière décennie, l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, a déclaré : « C’est un grand signe d’espoir pour nos deux communions qu’un groupe de théologiens catholiques et anglicans puisse se rencontrer dans l’amitié et travailler ensemble pour aborder les désaccords qui existent encore. L’unité de l’Église du Christ est un don précieux que nous avons tous gaspillé, et je prie pour que votre groupe continue à prospérer et contribue à nous rapprocher tous dans la foi et l’amitié ».
Le chemin qui a conduit aux « Conversations de Malines » des années 1920 avait commencé bien des années plus tôt – durant l’hiver 1890 – sur l’île de Madère, grâce à une rencontre fortuite entre l’aristocrate anglais Lord Halifax († 1934) et le prêtre vincentien français Étienne Fernand Portal († 1926).
Étudiant anglican à Oxford, Halifax avait été attiré par le Tractarisme puis par le Mouvement d’Oxford, tandis que Portal, après avoir réfléchi pendant des années sur l’anglicanisme, avait progressivement acquis la conviction que la « réunification » ne pouvait pas être synonyme de soumission à Rome ou d’un « œcuménisme de retour », mais plutôt d’une « union par convergence ». L’amitié entre les deux hommes grandit et, grâce à l’invitation chaleureuse de l’archevêque de Malines-Bruxelles, le Card. Désiré-Joseph Mercier († 1926), les Conversations, accueillies par le cardinal dans sa résidence, débutèrent en décembre 1921. Plusieurs autres théologiens anglicans et catholiques furent invités à se joindre au groupe pour explorer les différences dans les ordonnances de l’Église – dans la doctrine et la pratique liturgique et sacramentelle –, dans la quête d’une convergence et, en fin de compte, d’une résolution.
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